벨벳콩

벨벳콩, 논밭 잡초 제거와 유기물 공급에 유효



2세기가 넘는 동안 농민들은 잡초를 관리하고 논밭에 필요한 유기물의 공급을 위해 벨벳콩(velvet beans)을 재배해 왔다.



그러나 1950대년 중반 이후부터 도로 사정이 좋아지고, 화학물질이 싼 가격에 공급됨과 더불어 벨벳콩 재배가 거의 사라진 실정이다. 현재 미국 조지아대학(University of Georgia) 연구원들은 이러한 각도에서 벨벳콩에 대한 연구를 다시 진행하고 있다.


미국에서 벨벳콩에 대한 약학적 용도로의 사용은 매우 새로운 일이라 할 수 있지만, 이미 사람들은 우울증에서 뱀에 물린 데까지 여러 가지 병을 치료하는 데 벨벳 콩을 사용해 왔다.


벨벳콩이 가지고 있는 약효는 바로 도파민(dopamine)의 전구물질인 높은 농도의 L-dopa에 기인된다.

파킨슨씨병을 치료하는데 의사들은 L-dopa를 사용하고 있으며, 벨벳콩이 가지고 있는 높은 농도의 L-dopa로 인해 곤충들은 벨벳콩을 기피하고 있기도 하다.

잡초 관리에 있어 화학물질 사용에 관한 우려가 증가하고 있기 때문에 본 대학 연구팀은 잡초 관리 측면과 생물자원(biomass) 차원 초점을 두고 벨벳콩의 유효성을 연구하고 있다.

벨벳콩을 파종한 후 120일이 경과된 후 헥타르당 65.6톤의 생물자원이 생산되는 것이 관찰되었다. 이 같은 결과를 통해 벨벳콩이 토양의 유기물 농도와 생산성 증대에 기여하는 것으로 생각된다.

아울러 물에 벨벳콩 잔류물을 혼합하는 경우 털비름(pigweed), 시클포드(sicklepod) 등 잡초의 성장을 억제하는 사실도 발견되었다.
이 같은 데이터를 토대로 본 연구팀은 부가적인 생물자원 확보, 및 잡초 제거 효과 등을 통해 가을 작물 재배 전 벨벳콩의 사용이 커다란 효과를 발휘할 것으로 전망하고 있다.